KUSUKAZU URAGUCHI
SHIMA NO AMA
Published by Atelier EXB in 2024
First edition
Book size 22 x 27cm
160 pages
Hardcover
Language English
For centuries, ama - Japanese diver-fisherwomen - have fed the Japanese imagination. These snorkelers collect abalone, shellfish and seaweed, the sale of which ensures their financial independence at home. Kusukazu Uraguchi (1922-1988) has been photographing them in the Shima region along Japan's Pacific coast since the mid-1950s, and for over thirty years. The fruit of extensive research among almost 40,000 negatives - almost all of them previously unpublished - this remarkable archive of landscapes, portraits and underwater views recounts both the daily life and the special place of the ama community within Japanese society.
Uraguchi's images speak as much of cultural heritage as of modernity, as these communities have undergone profound changes in the wake of the wave of urbanization that swept Japan after the war. His photographic language - the plastic strength of his contrasting blacks and whites, his sense of decadence, gestures captured in their spontaneity - celebrates the freedom of bodies, solidarity and the spirit of independence.
To shed light on the many facets of this work, the visual corpus is accompanied by a text by Sonia Voss that reveals the mysterious world of this community, and a text by Chihiro Minato that places this work in the history of photography. A glossary, inspired by the writings of Japanese ethnologist Kiyoko Segawa and dedicated to the world of fishing and these divers, reveals all the richness and technicality of their discipline.
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Depuis plusieurs siècles, les ama – pêcheuses-plongeuses japonaises – nourrissent l’imaginaire nippon. Ces plongeuses en apnée collectent des ormeaux, coquillages et algues dont la vente leur assure l’autonomie financière au sein de leur foyer. Depuis le milieu des années 1950 et pendant plus de trente ans, Kusukazu Uraguchi (1922-1988) les a photographiées dans la région de Shima, le long de la côte Pacifique du Japon. Fruit d’un important travail de recherche parmi près de 40 000 négatifs – pour la quasi-totalité inédits –, cette archive remarquable de paysages, portraits et vues sous-marines raconte à la fois le quotidien et la place particulière de la communauté des ama au sein de la société japonaise.
Les images de Uraguchi parlent d’héritage culturel autant que de modernité alors que ces communautés ont connu de profondes mutations suite à la vague d’urbanisation qui a parcouru le Japon après la guerre. Son langage photographique – la force plastique de ses noirs et blancs contrastés, son sens du décadrage, les gestes saisis dans leur spontanéité – célèbre la liberté des corps, la solidarité et l’esprit d’indépendance.
Pour éclairer les multiples facettes de ce travail, le corpus visuel est accompagné d’un texte de Sonia Voss qui dévoile le monde mystérieux de cette communauté, ainsi que d’un texte de Chihiro Minato qui inscrit cette œuvre dans l’histoire de la photographie. Un glossaire, inspiré des écrits de l’ethnologue japonaise Kiyoko Segawa et dédié au monde de la pêche et de ces plongeuses, révèle toute la richesse et la technicité de leur discipline